A doença caracteriza-se por paralisia progressiva, que se manifesta inicialmente por andar incoordenado ou cambaleante, e, mais tarde, por
incapacidade de levantar-se, sobrevindo a morte do animal em períodos que variam de algumas horas até a alguns dias. O efeito paralisante da
toxina pode ser muitas vezes constatado nos estágios finais da doença, sobre a musculatura da língua, que pode ser facilmente retirada pelo canto da boca apenas com o polegar e indicador.