Estes fatores influenciam o progresso genético:
• A variabilidade genética disponível na população.
• A herdabilidade da característica selecionada.
• A intensidade de seleção aplicada no rebanho.
• O intervalo entre gerações.

Ele pode ser medido calculando-se, ano a ano, o mérito genético médio dos indivíduos ativos no rebanho. Normalmente, são considerados os produtos nascidos a cada ano, pois seus valores genéticos representam a média dos valores genéticos das matrizes e dos touros que estão ativos, levando-se em conta a intensidade com que estão sendo utilizados na reprodução.

Com base nas diferenças entre as médias anuais ao longo do tempo, obtém-se uma estimativa do progresso genético médio anual, expresso pelas denominadas tendências genéticas.