A produção média das pastagens tropicais varia em torno de 25 toneladas de MS/ha/ano. O consumo diário de MS pelos animais varia entre 2,5% e 3,0% do peso vivo. Considerando-se, porém, que os animais pastejam seleti vamente, que há perdas pelo pisoteio e que há ainda um grande acúmulo de material morto na pastagem, a quantidade de forragem admitida no cálculo da capacidade de suporte deve ser superior à capacidade de consumo dos animais. Considera-se, assim, um valor correspondente de 10% a 12% do peso vivo (1 UA = 450 kg). Capacidade de suporte (UA/ha/ano) = (produção anual de forragem (kg MS/ha)/ (peso vivo de 1 UA x 11% ao dia X 365 dias), por exemplo: Produção anual de forragem = 25.000 kg de MS por hectare Peso vivo de 1 UA = 450 kg Capacidade de suporte = 25.000/(450 x 0,11 x 365) = 1,38 UA/ha/ano Essa seria a capacidade de suporte em regime de pastejo contínuo. Supondo-se, entretanto, que o mesmo pasto deva ser utilizado mais intensamente no período chuvoso, quando produz 75% da produção anual, a capacidade de suporte estimada para esse período de 210 dias seria de 1,80 UA/ha, e para o período seco (155 dias e 25% da produção) de 0,81 UA/ha. Produção de forragem no período chuvoso: 25.000 kg de MS por hectare x 0,75 = 18.750 kg de MS por hectare. Capacidade de suporte no período chuvoso = 18.750 / (450 x 0,11 x 210) = 1,80 UA/ha.
Produção de forragem no período seco: 25.000 kg de MS por hectare x 0,25 = 6.250 kg de MS por hectare.
Capacidade de suporte no período seco = 6.250 / (450 x 0,11 x 155) = 0,81 UA/ha.
A forma de se estimar a capacidade de suporte é complexa em razão dos inúmeros fatores envolvidos, mas, basicamente, é em função da disponibilidade de forragem (MS) e do consumo de MS pelos animais. Numa aproximação, a capacidade de suporte de um pasto pode ser obtida pela fórmula:
Capacidade de suporte (UA/ha/ano) = Produção de forragem/ha/ano divido pelo Consumo/UA/ano.