A principal função da ureia na alimentação do gado é melhorar o aproveitamento das forragens de baixa qualidade, aumentando sua digestibilidade. Quando as forragens estão muito passadas do ponto (maduras e fibrosas), o seu teor de proteínas é tão baixo (menor do 6 %) que não garante nem a sobrevivência das bactérias do rúmen. São estas bactérias, que vivem no estômago do boi, as responsáveis pela digestão da fibra do capim e pelo fornecimento de energia para o bovino. Quando se acrescenta ureia ao sal ou à forragem picada, esta ureia fornece nitrogênio para as bactérias. Assim elas podem digerir o capim e sintetizar proteínas para nutrir o bovino. Por ser convertida em proteína pelos microoganismos do rúmen, a ureia, ingrediente de preço baixo, pode ser utilizada para substituir até 1/3 dos farelos proteicos (de soja, algodão etc), ingredientes bem mais caros, reduzindo assim o custo da alimentação de animais suplementados ou confinados.