No método linear, que é o mais simples, a depreciação é calculada pela seguinte fórmula:

D = Vi – Vr/Vu

em que:
D = depreciação.
Vi = valor inicial.
Vr = valor residual.
Vu = vida útil.
O valor inicial é o preço do bem novo; o valor residual é o valor do bem quando sucateado, ao fim da vida útil. O tempo de vida útil depende da intensidade de uso, das despesas com manutenção e do ritmo de evolução tecnológica do bem (quanto maior esse ritmo, mais rapidamente o item fica obsoleto).